Un brevísimo recorrido histórico por los 75 años de la Parroquia Santa Rita de Casia de Montevideo

Parroquia Santa Rita de Casia, 75 años de historia y alabanza.

Este año celebramos los 75 años de la fundación de la Parroquia Santa Rita, ubicada en Montevideo, capital de la República Oriental del Uruguay. Esta comunidad surgió a partir de la presencia y el apostolado de los frailes agustinos en el barrio de Punta Gorda, junto con el Colegio Santa Rita, formando parte del trabajo misionero de la Orden en Uruguay.

La historia de los agustinos en Montevideo se remonta a un período anterior. Ya en 1900, el superior de la misión en Brasil, el padre Joaquín Fernández, recibió una oferta del arzobispo local para hacerse cargo de una parroquia. Sin embargo, fue en 1932 cuando la presencia agustina se consolidó con la llegada de los frailes de la Provincia del Sagrado Corazón de Jesús, del Escorial (España), a la Parroquia del Sagrado Corazón y San Pablo en el barrio de Maroñas. Estos misioneros trajeron consigo el carisma de la Orden y la devoción a Santa Rita de Casia, quien se convirtió en la patrona de la parroquia, invocada hasta hoy como la gran santa de las causas imposibles. La permanencia de los religiosos fue interrumpida en 1942, cuando los frailes regresaron a España debido a las pérdidas provocadas por la Guerra Civil.

Fue el Prior Provincial de la Provincia del Santísimo Nombre de Jesús, el padre Manuel Álvarez, quien tuvo la iniciativa de restablecer la presencia de la Orden en Uruguay, como una "misión de apoyo entre Brasil y Argentina". Después de un hiato de siete años, y con el apoyo del arzobispo de Montevideo, del Prior General de la Orden (padre José Hickey) y de la Santa Sede, la Viceprovincia de Argentina envió definitivamente a los primeros misioneros: los padres Eutiquio Alcade y Juan Domínguez.

El arzobispo de Montevideo, monseñor Barbieri, cedió un terreno en el barrio de Punta Gorda, en ese entonces una zona balnearia donde la gente buscaba refugio del centro urbano. Allí había una casa sencilla, sin condiciones adecuadas para habitar, pero fue allí donde los frailes establecieron su residencia después de un período de hospedaje con los frailes capuchinos en el convento de San Antonio y Santa Clara.

La primera misa en Punta Gorda se celebró el 6 de febrero de 1949, a las 9:30 de la mañana, en el jardín de la residencia, en una ermita de madera cubierta de paja que protegía solo el altar. Las crónicas de la comunidad relatan que doña Antonia Bergues del Greco fue la encargada de divulgar la celebración. En esa ocasión, los frailes no contaban con los objetos necesarios para la liturgia; el altar era la mesa de comedor, la piedra de ara fue prestada por el Dr. Andrés Castro, e incluso el vino fue donado por don Basilio Mendizábal, un español de origen vasco. Asistieron 150 personas y, bajo la imagen de Nuestra Señora de Lourdes, prestada por doña Antonia, se inició el Culto Divino, que se ha mantenido ininterrumpidamente hasta el día de hoy.

El 9 de octubre de 1949 se bendijo y colocó la piedra fundamental del nuevo templo, una piedra de granito adornada con los colores de los pabellones del Reino de España, la Santa Sede y la República Oriental del Uruguay. La ceremonia contó con la presencia del ministro español, don Juan Pablo de Lojendio, del arzobispo monseñor Barbieri, del Prior Provincial de España, el padre Félix García, y de los frailes fundadores, los padres Eutiquio Alcade y Juan Domínguez.

El 31 de diciembre de 1949, la humilde residencia de los frailes se transformó en un templo provisional para la instalación canónica de la Parroquia Santa Rita de Casia. El padre Juan Domínguez asumió como su primer párroco, asistido por el padre Juan López.

La construcción del primer templo comenzó en 1952, con dimensiones de 22 m x 8,4 m. El templo ya contaba con un campanario, altar, pila bautismal, confesionario y una hermosa imagen de Santa Rita, esculpida en madera, venerada al menos desde la Misa de Navidad de 1949. El mantenimiento del templo estuvo a cargo de una asociación de fieles, las Damas y Amigos de Santa Rita, liderada por doña Antonia del Greco. Además de las donaciones espontáneas, la construcción fue posible gracias a la mendicidad del padre Epifanio Alaez, quien pedía contribuciones puerta a puerta.

En 1988, debido a la preocupación por el estado estructural del templo, se inició la planificación de una nueva iglesia, un sueño desde la década de 1950, postergado por la construcción del colegio. Las obras del nuevo templo comenzaron en 1989, bajo la dirección del párroco, el padre Nicanor Juárez. El nuevo templo, de 178 metros cuadrados, fue orientado hacia la calle Friburgo, y consagrado el 5 de octubre de 1991 por el arzobispo monseñor José Gottardi, SDB.

En 2019, durante el Capítulo Intermedio de la Provincia Agustiniana de Brasil, se aprobó la propuesta de asumir la presencia en Uruguay, tras la salida del Vicariato Santo Alonso de Orozco. Los frailes Maurício Manosso (prior y párroco), Cristiano Zeferino (director del Colegio Santa Rita) y William Micheleto (ecónomo y vicario parroquial) fueron enviados por el Prior Provincial, el padre Claudio de Camargo. La toma de posesión del primer párroco tuvo lugar el 13 de septiembre de 2020, en una misa presidida por el cardenal Daniel Sturla, SDB. La celebración fue pospuesta debido a la pandemia de Covid-19, que dificultó el inicio de las actividades misioneras como se había planeado.

Llegamos al 2024, año de la celebración de los 75 años de nuestra parroquia, con un sentimiento de gratitud a Dios por su misericordia, derramada abundantemente en la vida de cientos de cristianos que, en comunidad, vivieron la experiencia de Cristo Crucificado y Resucitado. Como hito de este año jubilar, en la fiesta de Santa Rita (22 de mayo), el señor Arzobispo Cardenal Daniel Sturla depositó bajo el altar del templo las reliquias de los santos mártires que estaban en el altar primitivo de la parroquia, junto con las reliquias del fraile agustino Beato Mariano de la Mata, de la primera santa uruguaya, Santa Francisca Rubatto, y del primer obispo de Montevideo, el Beato Jacinto Vera.

El 5 de octubre se celebra solemnemente el aniversario de la dedicación del nuevo templo parroquial, donde se conmemoran estos 75 años de historia, con una solemne misa pontifical presidida por el señor nuncio apostólico en Uruguay, Mons. Gianfranco Gallone, arzobispo titular de Mottola. Y con la presencia de los superiores agustinos del Vicariato de Argentina, Fr. Juan Antonio Gil Solórzano, y de la Provincia Agustiniana de Brasil, Fr. Maurício José Manosso Rocha, lo que representa la continuidad de la presencia agustiniana en el país.

Demos gracias al Dios vivo y eterno por suscitar la presencia agustiniana en tierras uruguayas, que Él continúe bendiciendo esta misión, a la comunidad parroquial y al colegio, e inspire a religiosos y laicos a seguir los pasos de Agustín de Hipona en el discipulado de Jesús. ¡Cristo, ayer, hoy y siempre!

Referencias Bibliográficas
PÉREZ, Emiliano Sánchez (OSA). La Familia Agustiniana en el Río de la Plata: Argentina y Uruguay. Montevideo: Edición Vicariato de la Argentina y Uruguay, 2002. 
WEISMANN, Francisco J. (OSA). Presencia agustiniana en Argentina y Uruguay. Buenos Aires: Viceprovincia de Argentina, 1993.